Dat de laatste paar jaar gamen zo ontzettend in opmars is, heeft voor een zeer aanzienlijk deel te maken met de zogenaamde casual games. Casual games zijn niet gemaakt voor de hardcore FPS fanaat, maar voor mensen die gewoon af en toe een spelletje willen spelen ter ontspanning. Dit genre wordt nog niet zo lang serieus genomen als volwaardig, maar kwalitatieve toppers als Audiosurf en World of Goo hebben de ogen van de wereld geopend. Een nieuweling in dit rijtje is Plants vs. Zombies, van ontwikkelaar en online spelletjesmaker Pop Cap.


Het verhaal is simpel, maar toch uniek. Je tuin wordt overlopen door een horde zombies met maar één doel: jouw hersens! Jij laat ze echter niet zomaar aan je grijze massa knabbelen, door verschillende planten in je tuin te zetten kan je een effectieve verdedigingslinie opzetten tegen de ondode belagers. Daarmee valt het spel dan ook onder een populair genre: tower defense. Bij deze spelsoort is het zaak statische gebouwen (ofwel turrets) neer te zetten, die de vijand moeten verslaan vóór ze een bepaald punt bereiken. Met resources zet je dus strategisch planten neer die of vijanden aanvallen, of meer grondstoffen genereren. Dit simpele principe wordt steeds verder uitgebouwd gedurende het hoofdavontuur. Zo krijg je verschillende soorten planten die telkens sterker worden: er zijn ook soorten die een sterke muur kunnen vormen, of planten die een grote explosie veroorzaken, en nog vele anderen.


Dit hoofdavontuur bestaat uit een reeks van levels met oplopende moeilijkheidsgraad. Zo speel je in de voortuin, achtertuin met zwembad en zelfs op het dak! Elk level speel je zowel overdag als 's nachts, wat gevolgen heeft voor de planten die je kunt gebruiken. De campaign wordt afgewisseld door een paar minigames en puzzels, die je later nogmaals kunt spelen, maar ditmaal met extra levels. Al met al is dit genoeg om je een paar avonden bezig te houden, het hoofdavontuur was ondergetekende in een uur of 5 doorheen, met het halen van alle andere puzzels ben je wel even langer bezig. Toch is de game niet echt lang te noemen.

Een typisch potje PvZ begint met het opbouwen van de resourceproductie. Na het neerpoten van een paar zonnebloemen komen de zombies er al gauw aan. Het is dan ook belangrijk een goede balans te vinden tussen de zonnebloemen, die voor de grondstoffen zorgen, en verdediging.


Als de productie van zonnetjes goed op gang is gekomen wordt het tijd de verdediging eens een upgrade te geven.


Door het tactisch plaatsen van turrets en muren kan je de zombies op een effectieve manier weghouden van het huis. Om de zoveel tijd komt er een extra grote groep vijanden aan, en een brakke verdediging zal dan ook snel ten onder gaan.


Echt heel moeilijk is het echter niet, na een paar potjes heb je de succesformule wel te pakken, en die is, zij het met af en toe wat andere planten, door het hele avontuur door te trekken. De speciale zombievarianten proberen daar verandering in te brengen, maar echt goed lukt dat niet. De game is daarom ook niet echt moeilijk te noemen. Zelfs je zomaar wat doet komt het meestal wel goed.


De puzzels en mini-games maken veel goed. Het is wel jammer dat om deze vrij te spelen je toch het avontuur moet doen. Voor sommigen, vooral de meer ervaren tower-defense spelers, zal dit genoeg reden zijn om de game niet uit te spelen. Ook ik stond op het punt niet verder te gaan toen ik voor de zoveelste keer hetzelfde groepje zombies om moest leggen. Gelukkig komt er dus veel meer variatie in de puzzels en mini-games. Zij zetten je o zo begeerde brains af en toe goed aan het werk, en zijn erg creatief gevonden. Zo is er een variant die I, Zombie heet, waarin jij de zombies speelt en alle hersens op moet eten. Dit heeft meer van schaken weg dan van tower defense.


De sfeer die de game heeft is echt geweldig. Vanaf het begin zul je met een glimlach zitten spelen. Wanneer de zombies aan komen vallen doen ze dat ook onder hun bekende strijdkreet: BRAAAINS! Dit contrasteert heerlijk met de vrolijke planten in felle frisse kleuren. De afwerking is ook uitstekend te noemen: zo zijn er zombies als polsstokhoogspringers, als bobsleeteams en zelfs als Michael Jackson's Thriller (hoewel dat semi-serieus wordt ontkend door de beschrijving). De game is doorspekt met humor en blijft je verrassen.


Uiteindelijk kan je plantjes die je af en toe wint in de game verzorgen in de Zen Garden. Hoe suf het ook lijkt slaagt de game er ook in zelfs dit verslavend te maken. Daarnaast kan je ook nog een Tree of Wisdom kopen, die je voorziet van tips en tricks, en af en toe een leuke easter egg (grappig dingetje, zo kan je bijvoorbeeld alle zombies snorren geven). Dit alles zorgt ervoor dat je eigenlijk maar door kan blijven spelen, er is altijd nog wel iets te doen.


Algemeen gezien is Plants vs Zombies dus een hele leuke game voor tussendoor. Hoewel het begin wat stroef is, ontpopt het zich tot een creatieve uitdaging. Peroonlijk kan ik de humor van het verhaal heel erg waarderen, en het werkt erg goed. Dat een game verslavend is zegt altijd wat over de kwaliteit, en die zit hier dan ook echt wel goed!
Je kunt PvZ downloaden van Steam voor het bescheiden bedrag van 10 dollar. Een schijntje voor de fun en tijd die je terugkrijgt!


Pluspunten:

+ Toegankelijk voor iedereen
+ Creatieve gameplay
+ Humor en sfeer
+ Afwerking en details
+ Prijs

Minpunten:

- Begin langdradig en herhalend
- Misschien toch wat te makkelijk


(De credits zijn ook leuk, hier kunnen nog veel games wat van leren!)