Onlangs hebben wij al een artikel geschreven over onze eerste ervaringen met de Core i7 van Intel. Deze keer duiken we er nog wat dieper in en gaan we eens kijken hoe de Core i7 920 en de Core i7 965 Extreme het doen bij het overclocken. Daarnaast nemen we ook een geschikt moederbord (de Asus Rampage II Extreme) en een geheugenkit van Mushkin onder de loep om het plaatje compleet te maken.

Intel heeft ons in het verleden met de 45nm Wolfdale-serie dual-core processoren verwend. De processoren konden hoge kloksnelheden realiseren en hadden een laag TDP. Mede hierdoor verwachten we deze kenmerken stiekem ook wel van de Core i7. Met een TDP van 130 Watt zijn de nieuwe processoren daarentegen geen koele kikkers, maar rasechte heethoofden. Zou dit een overklok gaan belemmeren? We zullen het zien.

What’s old?
Het overclocken van de Core i7 processor is eigenlijk totaal vernieuwd ten opzichte van een socket 775 processor. Uiteraard zijn er nog wel een aantal dingen hetzelfde gebleven, maar eigenlijk is dat bij de Core i7 niet het geval. De processoren hebben nog steeds de EIST-functie, die de processor onder lage load terugklokt om energieverbruik te verminderen. Maar ongeveer alles, op de optie om de CPU-Vcore te kunnen verhogen na, is veranderd. Tenzij je nog geen ervaring hebt met vorige platforms van Intel, zal het dus erg wennen zijn om met een Core i7 te beginnen.

What’s new?
Bij het overclocken van de i7 is er een hoop veranderd ten opzichte van de vorige generatie processoren: de Yorkfields en Wolfdales. Zo is de Front Side Bus (FSB) vervangen door de Base Clock (Bclk). Zoals uit de naam al af te leiden valt, is dit een basis clock en als deze verhoogd wordt zullen alle componenten die rechtstreeks met de processor te maken hebben sneller gaan draaien.
De 920 en 940 kunnen maar van enkele overclock-opties gebruikmaken. Alleen op de 965 Extreme kan er gebruikgemaakt worden van alle opties die je moederbord in huis heeft. Dit komt doordat de nieuwe architectuur over verschillende multipliers kan beschikken.

Multpliers
De socket 775 processoren hadden ook een multiplier, maar deze was alleen voor de processor zelf. Op de jongste telg uit de Intel-familie zijn meerdere multipliers aangebracht die allen in verband staan met de Bclk. Van de multipliers is er uiteraard één die mede met de Bclk de kloksnelheid bepaalt, en ook het geheugen is niet vergeten. Maar daarnaast zijn er ook multipliers voor compleet nieuwe dingen, de belangrijkste zijn de QPI- en de Uncore-multipliers.



Deze nieuwe functies betekenen twee dingen; meer om te overclocken, en meer om uit te zoeken.
Maar waar zijn deze dingen nou precies voor? Voor het geheugen en de base clock was het nog wel makkelijk te bepalen waar het over gaat, maar Uncore of QPI?

Uncore
De Uncore clock bepaalt de frequentie van de geheugencontroller en het L3 cache. Deze optie bestond uiteraard nog niet in de voorgaande series, aangezien Intel nog geen geïntegreerde geheugencontroller en ook nog geen L3 cache had. Intel wist waarschijnlijk geen originele naam te verzinnen, waarna ze op “Uncore” kwamen, wat letterlijk betekent dat het niet de core is. De Uncore multiplier is op de 965 in te stellen op verschillende standen, maar deze moet altijd meer dan twee keer zo hoog zijn als de multiplier van het geheugen. Op de 920 en 940 vinden we de optie om de uncore in te stellen jammer genoeg niet terug.

QPI
Dit is wellicht handig voor servers, maar op een normale desktop zul je niet veel merken van deze feature. Het is namelijk net als Hypertransport veel te overpowered voor gewoon desktopgebruik. Jammer genoeg halen de meeste processoren maar een QPI-frequentie van 4Ghz. Nu is dat niet zo erg, maar doordat je bij een 920 en een 940 vastzit aan een multiplier van 18, zal je Bclck bij een frequentie van 220 tot 225MHz wel aan zijn maximum zitten. Met een 920 of een 940 zal dat dus minder praktisch uitpakken, waar je bij de 965 alleen maar de multiplier omhoog hoeft te zetten zodat je een lagere Bclck nodig hebt.

Turbo
De turbo is een nieuwe optie die Intel bedacht heeft om mensen die geen verstand hebben van overclocken toch iets leuks te bieden. Maar wat is deze turbo nu? De turbo zorgt voor een extra CPU-multiplier, maar dat is beperkt tot één van de vier cores. Bij een 920 heb je dan bijvoorbeeld 23 in plaats van 22 multipliers op één core. Het resultaat is dat er een core 133Mhz sneller gaat lopen. Deze optie verschijnt echter alleen als je de CPU-multiplier op "Auto" laat staan.



Voorbereidingen
Voordat we konden beginnen met overclocken op stikstof moesten we nog een paar dingen voorbereiden. Door het grote verschil in temperatuur van de stikstof met de kamertemperatuur kan er condens ontstaan. Aangezien wij onze setup niet in rook wilden zien opgaan hebben we het moederbord geïsoleerd door middel van armaflex en kneedgum. De backplate van de tube die we gebruiken is bedekt met kneedgum en de verbindingen op het moederbord zelf zijn volledig met armaflex bedekt. Zo is het bord voldoende beschermd tegen de condensvorming die zal optreden. Hierna nemen we de spuit met koelpasta ter hand, monteren de tube en laten hem even warm worden. Hierdoor vloeit de koelpasta uit en zorgt deze voor een beter contact. Voor overclocken onder de nul graden Celsius gebruiken wij Arctic Ceramique; andere koelpasta's bevriezen namelijk en brokkelen daarna af door de extreme temperaturen.